近年、高齢者が関与する交通事故の増加が社会的な課題となっています。
高齢者が事故に遭うと、若年層と比べて回復に時間がかかりやすく、さまざまな問題が生じる可能性があります。
本記事では、高齢者が交通事故で受傷した場合に直面しやすい問題と、その対策について詳しく解説します。
1. 高齢者の身体的特徴と交通事故による影響
高齢者は加齢に伴い、骨密度の低下や筋力の衰え、柔軟性の低下などが進みます。
そのため、同じ程度の事故でも、若年層より重篤なケガを負いやすい傾向にあります。
■ 骨折のリスク
高齢者は骨密度が低下しているため、軽い衝撃でも骨折しやすくなります。特に大腿骨頸部骨折は、寝たきりの原因にもなるため注意が必要です。
■ むち打ち症が長引く可能性
首の筋肉や靭帯が弱くなっているため、事故後にむち打ち症を発症すると、回復に時間がかかることがあります。
また、神経の損傷が加わると、慢性的な痛みやしびれが残ることもあります。
■ 頭部外傷の危険性
高齢者はバランス能力の低下により転倒しやすく、頭を強く打ってしまう可能性が高まります。
脳がダメージを受けると、硬膜下血腫や認知機能の低下につながることもあります。
2. 高齢者の回復が遅くなる理由
高齢者は若年層と比べて回復力が低下しているため、交通事故後の治療が長期化することが少なくありません。
■ 代謝の低下
細胞の修復や組織の再生に必要な代謝能力が低下しているため、傷の治りが遅くなります。
特に骨折や筋肉の損傷は、リハビリを行わなければ改善しにくいことがあります。
■ 既往症が治療を難しくする
高齢者は糖尿病や高血圧、動脈硬化などの持病を抱えていることが多く、これらの病気が事故の治療を妨げることがあります。
例えば、糖尿病があると傷の治りが遅くなり、感染症のリスクも高まります。
■ 痛みを感じにくく、症状を軽視しがち
高齢者は神経の感覚が鈍くなっているため、事故直後に痛みを感じにくいことがあります。
そのため、「大したことはない」と自己判断し、適切な治療を受けずに症状が悪化するケースも少なくありません。
3. 交通事故後に発生しやすい二次的な問題
事故の直接的なケガだけでなく、高齢者の場合は間接的な影響にも注意が必要です。
■ 寝たきりのリスク
長期間の安静が続くと、筋力が衰えて自立した生活が困難になることがあります。
特に骨折やむち打ち症を理由に活動量が減ると、運動機能が低下し、寝たきりにつながることがあります。
■ 認知機能の低下
事故後に外出を控えたり、家にこもる時間が増えたりすると、認知機能の低下が加速する可能性があります。
社会とのつながりが減ることや、脳への刺激が少なくなることが原因となります。
■ 精神的ストレス
交通事故の体験は、高齢者にとって大きなストレスとなることがあります。
「外に出るのが怖い」「車に乗るのが不安」といった心理的影響が強くなると、活動量が減り、心身の健康に悪影響を及ぼします。
4. 高齢者が事故後の治療を受ける際のポイント
高齢者が交通事故の後に適切な治療を受けるためには、以下のポイントを押さえることが重要です。
■ 事故直後は必ず医療機関を受診する
痛みがなくても、事故後は必ず医師の診察を受けることが重要です。
高齢者は症状の進行が遅いため、時間が経過してから悪化することが少なくありません。
■ 定期的にリハビリを行う
事故後の回復を促すためには、適切なリハビリが欠かせません。
リハビリを怠ると、筋力低下や関節の可動域制限が進み、日常生活に支障をきたすことがあります。
■ 栄養管理を徹底する
傷の治りを早めるために、たんぱく質・ビタミン・ミネラルを意識的に摂取することが大切です。
特に、ビタミンDやカルシウムは骨の再生を助けるため、積極的に摂るようにしましょう。
■ 保険や補償の制度を活用する
高齢者は通院が難しい場合があるため、訪問リハビリなどの制度を活用するとよいでしょう。
また、介護保険や自賠責保険の補償制度を理解し、適切なサポートを受けることも大切です。
5. 事故を未然に防ぐための工夫
事故を防ぐために、日頃からできる対策も考えておきましょう。
■ 視力・聴力のチェック
視力や聴力が低下すると、歩行時や運転時に危険を察知しにくくなります。定期的に検査を受け、必要に応じて眼鏡や補聴器を活用しましょう。
■ バリアフリーの環境整備
自宅周辺の歩道や横断歩道の状況を確認し、段差や障害物の少ないルートを選ぶことで事故のリスクを減らせます。
■ 夜間の外出時に反射材を活用
暗い時間帯の外出時には、反射材のついた服装やライトを持つことで、ドライバーに認識されやすくなります。
まとめ
高齢者が交通事故で受傷した場合、骨折やむち打ち症が長引きやすく、回復に時間がかかることが特徴です。
また、認知機能の低下や寝たきりのリスクもあるため、適切な治療とリハビリを受けることが重要です。
事故を未然に防ぐための対策を講じるとともに、万が一事故に遭った場合は早めに医療機関を受診し、しっかりと回復を目指しましょう。